Pour cette première confrontation de la saison, les pilotes semblaient nerveux et les comportements sur la piste s'en ressentaient. Enrique Bernoldi sera victime de sa fougue et allait taper le mur contre lequel il endommageait son Arrows, ce qui l'obligeait à abandonner. Dans ce même deuxième tour on assistait à un accrochage entre Barrichello et Frentzen. Les deux voitures repartaient mais Frentzen était retardé.

Le drapeau à damiers s'abaissait sur ce premier Grand Prix de la saison et Michael Schumacher signait la 45ème victoire de sa carrière. David Coulthard terminait à la deuxième place et Rubens Barrichello complétait le podium d'un Grand Prix malheureusement endeuillé par la mort d'un commissaire de piste.
Le ciel de Sepang était toujours voilé mais la piste totalement sèche au moment où les monoplaces s'installaient sur la grille de ce Grand Prix de Malaisie

En fin de course, Mika Hakkinen allait signer les meilleurs tours alors que Michael Schumacher gérait son avance. La McLaren revenait comme un boulet sur la Williams de Ralf. Durant les dix derniers tours Hakkinen mettra la pression sur le cadet des Schumacher… sans succès.

Le drapeau à damiers s'abattait sur Michael Schumacher qui, auteur d'une course sans partage, signait sa deuxième victoire de la saison, le 6ème consécutive pour le champion du Monde en titre. Rubens Barrichello offrait le doublé à Ferrari alors que David Coulthard complétait le podium. Frentzen, Ralf Schumacher et Hakkinen entrent dans les points.

Coulthard pointait en tête quand le drapeau à damiers mettait un terme à ce Grand Prix du Brésil. L'Ecossais impose sa McLaren devant la Ferrari et la Sauber des Allemand Michael Schumacher et Nick Heidfeld.

Les deux Prost sont au rendez-vous du drapeau à damiers : elles ont déjà fait la preuve de leur fiabilité. Mais elles ne sont pas assez performantes et Luciano Burti doit se contenter du dixième rang. Jean Alesi termine douzième à deux tours du vainqueur. C'est mieux toutefois que les Benetton, onzième et seizième de ce Grand Prix de France.

La voici cette première victoire de Juan Pablo Montoya que la Colombie et les fans du pilote Williams attendaient tant. Barrichello a mené un superbe Grand Prix malgré une stratégie mauvaise et un arrêt gâché par ses mécaniciens. Très belle deuxième place qui sera un peu amère pour le Brésilien. Ralf complète le podium. Michael Schumacher finit en 4ème position devant Pedro de la Rosa qui marque deux points pour Jaguar et Villeneuve qui remarque enfin un point pour BAR Honda.