Comme le laissait présager la course d'ouverture de Melbourne, Le Championnat du monde de Formule 1 est revenu cette année à Mika Hakkinen et McLaren Mercedes. Pourtant, contre toute attente, leur couronnement n'a eu lieu qu'à l'issue de l'ultime épreuve, au Japon.

Au premier rendez-vous de la saison à Melbourne, La McLaren de Mika Hakkinen chaussée pour la première fois de pneus Bridgestone, outrageusement dominante s'installe en tête dès l'extinction des feux pour ne la quitter que lors d'une confusion entre Hakkinen et son stand, son coéquipier Coulthard prenant la relève. Mais le résultat final n'en changera pas pour autant dans la mesure où ce dernier laissa Hakkinen le repasser ce qui donna lieu a controverse. La troisième place fut acquise par Frentzen sur sa Williams mais à un tour du vainqueur.

Le Grand Prix de San Marino fut remporté par David Coulthard. Auteur de la pôle position, il mena le Grand Prix de bout en bout suivi comme son ombre par un Michael Schumacher bien décidé à ne pas baisser les bras. Jacques Villeneuve réussit quant à lui une très belle course, prenant un départ canon le faisant passer de la sixième à la quatrième place et bataillant durant tout le Grand Prix avec Eddie Irvine pour le gain de la troisième place finalement acquise à l'Irlandais.

Monaco devait être la course de Schumacher ; l'empattement long des McLaren ne permettant pas théoriquement d'être à l'aise sur ce tracé sinueux. Il en fut tout autrement et même à Monaco, Hakkinen démontra ses qualités de champion en gagnant l'épreuve devant le jeune Fisichella sur sa Benetton et la Ferrari d'Irvine. Schumacher ayant abandonné suite à une bagarre homérique avec Alexander Wurz. Dès lors, si Ferrari ne redressait par la situation de toute urgence, il était certain qu'elle ne pourrait plus le faire. Schumacher allait s'y employer par tous les moyens et ce fut le cas au Grand Prix du Canada.

La victoire de Schumacher en Hongrie a relancé complètement le Championnat du monde aidé en cela par une rupture d'amortisseur sur la McLaren d'Hakkinen l'obligeant à terminer à la sixième place. Villeneuve termina pour la deuxième fois consécutive sur la troisième marche du podium juste derrière Coulthard.

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