Champion en 1994 et en 1995, Schumacher fut près de décrocher un troisième titre mondial en 1997. Mais il manqua son coup en entrant en collision avec Jacques Villeneuve lors de la dernière manche du Championnat.

Ferrari passa l'essentiel des années 90 à courir après le championnat du monde. Aussi, peu d'observateurs crurent les propos de l'écurie lorsqu'elle affirma vouloir gagner des courses en 1997 avant d'aller chercher le titre mondial la saison suivante. Surtout parce que cette fameuse "saison suivante" n'arrêtait pas d'être, à chaque fois, repoussée. Évidemment, affirmaient les intimes de l'équipe, si Ferrari ne gagnait pas avec Michael Schumacher à son bord, alors elle ne gagnerait jamais.

Aussi le choc fut-il rude, lors du premier Grand Prix de la saison, à Melbourne, lorsque la victoire revint à David Coulthard, qui ramenait ainsi McLaren dans le cercle des vainqueurs pour la première fois depuis 1993. Toutefois, le rythme démontré par Villeneuve aux qualifications - où il décrocha la pole avec plus d'une seconde sur son coéquipier Frentzen - était un indice. Dommage pour lui qu'il ait été poussé hors de la piste au premier virage. Lors des derniers tours, Frentzen rattrapait Coulthard, mais l'un de ses disques de freins a explosé, causant sa sortie de route. Schumacher termina deuxième, devant Hakkinen, malgré un ravitaillement non prévu.

Les pneus représentèrent à nouveau un point crucial en Espagne. Non parce qu'il plut, mais parce que le circuit de Catalogne les dévorait littéralement. Villeneuve en profita pour démontrer son doigté, remportant la course devant Olivier Panis et la Benetton de Jean Alesi.

Le Grand Prix du Canada resta marqué dans les mémoires pour deux raisons : premièrement, parce qu'Olivier Panis y fut victime d'un sérieux accident à haute vitesse, duquel il sortit avec deux jambes cassées, et deuxièmement parce que David Coulthard domina la course jusqu'à ce que son moteur cale au cours d'un ravitaillement, offrant la victoire à Michael Schumacher.

Et ce fut là, à Jerez, que Michael Schumacher donna son fameux coup de volant contre Jacques Villeneuve, la collision le laissant échoué dans le sable, en disgrâce, tandis que Villeneuve parvint à ramener sa monoplace légèrement abîmée jusqu'à l'arrivée, ne lâchant la tête de la course que dans le dernier tour - au cours duquel il laissa Hakkinen et Coulthard le passer, une troisième place lui suffisant. En jugeant cette dernière course, la FIA décida alors de ne pas exclure Schumacher des deux premières courses de 1998, comme il en fut question, mais plutôt de le destituer de sa deuxième place du championnat 1997.

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