En 1996, le Britannique Damon Hill a enfin décroché le titre de champion du monde que Schumacher lui avait soufflé sous le nez a deux reprises. La force des Williams, cette fois, avait payé.

La saison 1996 s'annonçait comme celle de tous les records pour Damon Hill. Le champion du monde 1994 et 1995, Michael Schumacher, étant parti chez Ferrari, il semblait que rien ne pourrait empêcher l'Anglais d'imiter son père et de décrocher à son tour le titre.

Il faut toutefois préciser que depuis le tout premier Grand Prix, en Australie, Damon Hill a ressenti une certaine menace provenant de l'intérieur même de son équipe. Car le Québécois Jacques Villeneuve, Champion Indycar en titre, avait effectué un hiver de tests très complet, afin d'être prêt à ses début en F1. Le petit Canadien eut même l'audace de montrer à Hill comment piloter au cours du premier Grand Prix, à Melbourne, avant qu'une fuite d'huile ne le contraigne à ralentir. Villeneuve n'eut pas à patienter longtemps : Il remporta son quatrième Grand Prix, au Nurburgring, après une longue course poursuite avec Schumacher.

Pour beaucoup d'observateurs, Jacques Villeneuve et ses quatre victoires fut une révélation en 1996. L'instinct de pilote de Jacques Villeneuve ne se manifesta pas dans le même style flamboyant que son père Gilles, mais il était tout aussi efficace. Beaucoup jugèrent 1996 comme une répétition générale, concluant que personne ne pourrait enlever le titre à Villeneuve en 1997.

Gerhard Berger et Jean Alesi méritaient de remporter quelques victoires sur leur Benetton, mais ils n'en décrochèrent aucune. Gerhard Berger fut victime d'un sérieux virus au début de l'année, dont il ne se remit qu'à la mi saison. Alesi était presque toujours dans le coup, mais signa quelques gaffes qui provoqua la colère de son patron Flavio Briatore - comme sa sortie de route du premier tour au Grand Prix du Japon, qui permit à Ferrari de s'emparer de la seconde place du championnat des constructeurs.

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